科学者はその日のうちに標本を世界中の研究所に送り、ウイルスの遺伝子構造を探るために複製連鎖反応CPCR)と呼ばれる技術を使った調査が開始されました。
犠牲者がでた場所にもっとも近い都市、タイビンの予防医学担当F博士は、結果がでるまで5日間待たなくてはならないのが耐えられなかったと語ります。
しかし、結果が届いたときには大きな安堵を覚えました。
3人の兄妹の命を奪ったウイルスは新たなヒト型ウイルスではなく、全員とも、処分された鳥肉からSH5Nl型ウイルスに感染したことがわかったのです。
懸念された抗原シフトは実際には起きていなかったのです。
共産党が支配する北ベトナムは、戦後つづいた長年の貧困から脱出するべく、観光業をスタートさせたばかりで、近隣諸国に比べて経済力がありませんでした。
ハノイでは西側資本の商店やレストラン、ホテルがあったものの、田舎(いなか)の村ではまだ小規模農業経済がいとなまれ、鳥類の飼育は卵や肉を得る貴重な手段となっていました。
鳥インフルエンザの拡大を防ぐために、ニワトリや力モなどの鳥類を大量処分しなくてはならないと、こうした村の農民たちは知らされたのです。
ベトナム国外のウイルス学者や医療関係者にとって、この期間のウイルスの感染状況を探ることは困難でした。
ヒトからも、鳥からも、標本を自由に手に入れることはできなかったからです。
処分はどれくらい徹底的に、どれだけ広い地域で行なわれたのでしょうか。
巨大な経済的損失を招きかねない事態に、ためらいがあったのかもしれません。
あるいは、鳥類を飼育していた農民に十分な賠償をするだけの予算がなかったのかもしれません。
04年秋にはソンコイ川流域の村々に、再び鳥インフルエンザが出現しました。
F博士はこう述べています。
「タイピンの住民たちは、恐怖の中で暮らしています。
ウイルスは理解されていません。
まったくの、なぞなのです」。
05年2月Sさんの新年祝いの場合Hさんの死の13力月後、同じ地域で若い男性がウイルスに感染しました。
21歳のGさんは、海岸で海草を収穫する仕事をしていましたが、05年の2月9日、テトと呼ばれるベトナム伝統の旧正月のお祝いのため、故郷に帰ってきていました。
GSさんは母親といっしょに、テトの前夜に食べる力モの血を入れた濃厚なスープを作り、振る舞いました。
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